La notion de résidence traverse le projet artistique et culturel du Théâtre de Lenche depuis longtemps en plusieurs places.

Ce vocable couvre plusieurs champs de significations.
D’abord celui qui consiste à désigner un lieu dans lequel vivent et travaillent un certain nombre de personnes. Ici, en l’occurrence des artistes.
Ensuite le bâtiment de référence dans lequel siègent ceux qui ont des responsabilités sur un territoire. Pour notre théâtre, il s’agit d’abord d’un quartier, ensuite d’une Ville et plus occasionnellement d’un département et d’une Région.
Enfin l’espace où peuvent se croiser pour un temps des sédentaires et des nomades passagers. Ceux qui sont implantés et ceux qui sont invités.

Les résidences au Théâtre de Lenche sont permanentes ou provisoires.

En résidence permanente , on compte d’abord la Compagnie du Mini-Théâtre, qui a créé le lieu et le gère. C’est une compagnie professionnelle de création qui réunit autour de Maurice Vinçon un certain nombre de comédiens et autres intervenants artistiques pour des périodes allant de deux à quatre mois par an pour réaliser, jouer ou reprendre des spectacles qui s’inscrivent dans un projet artistique de compagnie. Pendant plusieurs années, jusqu’en 1985, cette compagnie a pu maintenir un statut de véritable permanence pour son équipe de comédiens. La lourdeur financière de cette situation ne permet plus de continuer à le faire depuis cette époque. Mais le projet d’une compagnie permanente reste présent.

Depuis quelques années, compte tenu des affinités de travail et de pensées qui lient le Théâtre de Lenche à la Compagnie L’Egrégore compagnie installée à Marseille et dirigée par Ivan Romeuf, les projets de cette dernière croisant souvent la route du Théâtre, il a été proposée à L’Egrégore de devenir la seconde compagnie en résidence permanente. Depuis 2007, elle y répète et y crée ses spectacles tout en poursuivant sa vie nomade lors de tournées en et hors région PACA.

D’autres résidences ont vu le jour depuis quelques années. Ce sont des résidences provisoires, c’est-à-dire qu’elles s’inscrivent dans un projet qui, lui, est permanent, mais dont les protagonistes changent et ne résident au Théâtre de Lenche que le temps d’une mission.
La résidence de Compagnie professionnelle a vu le jour en 2000. Elle se renouvelle chaque saison avec une compagnie différente et se définit aujourd’hui dans un schéma relativement précis. Tour â tour ont été accueillies au Théâtre de Lenche pour des périodes allant de deux à six mois « L’Egrégore », « Tempestant » , « Kartoffeln », « L’art de vivre ».
Cette résidence peut durer une saison entière. Elle se contractualise sur trois missions. D’abord, bien sûr, un projet de création proposé par la compagnie et programmé au Théâtre de Lenche qui en devient le principal coproducteur. Ensuite, une proposition de formation qui est faite autour du projet de création mais qui s’adresse soit à d’autres professionnels ( stage AFDAS, par exemple), soit à des amateurs ou des scolaires ( stages ou ateliers). Enfin, un projet dit « de proximité » est mis en place dans le quartier du Panier en relation avec les structures socioculturelles et qui s’adresse à la population pour lui faire rencontrer le théâtre sous des formes à inventer chaque fois.

La seconde résidence provisoire qui a été amorcée et dont le renouvellement est souhaité est la résidence d’auteur . Elle consiste à inviter un auteur dramatique dans le quartier, à le loger et le faire vivre dans ce contexte pendant un ou plusieurs mois, avec une commande d’écriture précise : une pièce de théâtre qui soit plutôt une comédie et qui mette en évidence plusieurs problématiques de la vie dans ce quartier ( problématiques sociales, économiques, politiques, culturelles, etc...). Le thème de travail choisi par l’auteur fait l’objet d’un ensemble de propositions en ateliers artistiques dans les structures sociales et les établissements scolaires. La pièce écrite est d’abord lue puis ensuite créée au Théâtre de Lenche. La première expérience a été menée avec Dominique Cier et a débouché sur la création de « Jours Tranquilles au Panier ».
Le financement de ces actions est difficile à trouver dans le seul budget ordinaire du Théâtre.
Le soutien actuel des partenaires publics et le volontarisme du Théâtre de Lenche permettent d’en réaliser une partie. Mais sa mise en oeuvre globale exigerait davantage de moyens.